আজ থেকে প্রায় ৩.২ মিলিয়ন বছর আগে কথা, যখন মানব সৃষ্ট ভাষা ও চাকার মত প্রযুক্তির অস্তিত্বহীন এই পৃথিবীতে পূর্ব আফ্রিকার বনাঞ্চলের মধ্য দিয়ে চলাফেরা করতো এক ছোট ও সোজা হয়ে হাঁটা প্রাণী। সে ছিল না পুরোপুরি এপ আবার না ছিল পুরোপুরি মানুষ।

সে ছিল তাদের মাঝামাঝি এক রূপ। আমরা তাকে ডাকি “লুসি” নামে। এই নামটা তার নিজের নয়, বরং অনেক পরে আমাদের দেওয়া, সেই বিখ্যাত বিটলস গান “Lucy in the Sky with Diamonds” থেকে অনুপ্রাণিত, যা বাজছিল সেই শিবিরে যেখানে তার কঙ্কাল আবিষ্কৃত হয়েছিল।

লুসি জানত না, সে ইতিহাসের অংশ হতে চলেছে। সে গাছে উঠে ফল খেত, তৃণভূমিতে শিকারিদের সতর্কভাবে নজরে রাখত, আর নিজের দুই পায়ে হেঁটে চলত এক পরিবর্তনশীল পরিবেশের মধ্য দিয়ে। তার দেহ ছিল এক অভিনব সংমিশ্রণ ও চলার জন্য উপযুক্ত পা, গাছে চড়ার জন্য উপযোগী হাত, আর একটি মস্তিষ্ক যা আকারে ছিল একটি শিম্পাঞ্জির সমান। তবুও সে ও তার প্রজাতি মানবতার পথে প্রথম ধাপ ফেলেছিল। চিন্তা করে নয়, বরং দাঁড়িয়ে হাঁটার মাধ্যমে।

মৃত্যুর পর, লুসি হয়ে উঠেছে এক প্রতীক। তার জীবাশ্মকৃত দেহ সারা বিশ্বে প্রদর্শিত হয়েছে, বিজ্ঞানীদের গবেষণার বিষয় হয়েছে, আর সাধারণ মানুষের বিস্ময় ও আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। তবে লুসির আসল গুরুত্ব আরও গভীরে।

সে আমাদের মনে করিয়ে দেয়—মানব ইতিহাসের সূচনা হয়নি রাজা, ধর্মগ্রন্থ, দেবতা কিংবা শাসকদের দিয়ে; শুরু হয়েছিল ছোট এক প্রাণী দিয়ে, যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হেঁটে বেড়াত অজানা এক ভবিষ্যতের দিকে, নিজের গুরুত্ব না জেনেই বদলে দিচ্ছিল গোটা মানবজাতির ইতিহাস।

লুসি সম্পর্কে আরো কিছু তথ্য
লুসির কঙ্কাল ইথিওপিয়ার হাদার অঞ্চলে আবিষ্কৃত হয়েছিল। এটি 1974 সালে আবিষ্কৃত হয়েছিল এবং এটিকে অস্ট্রালোপিথেকাস অ্যাফারেনসিস প্রজাতির একটি আংশিক কঙ্কাল হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।

আরও বিস্তারিতভাবে:
আবিষ্কারের স্থান:
লুসির কঙ্কালের টুকরোগুলো ইথিওপিয়ার হাদার অঞ্চলের আফার লোকালিটি ২৮৮ (AL ২৮৮) থেকে পাওয়া গিয়েছিল।

আবিষ্কারের বছর:
1974 সালে, ডনাল্ড ইয়োহানসন, মরিস তাইয়েব, ইয়ভস কোপেন্স এবং টম গ্রে লুসির কঙ্কাল আবিষ্কার করেন।

কঙ্কালের বয়স:
লুসি প্রায় 3.2 মিলিয়ন বছর আগে জীবিত ছিল।

প্রজাতি:
লুসি অস্ট্রালোপিথেকাস অ্যাফারেনসিস প্রজাতিভুক্ত, যা মানুষের পূর্বপুরুষের সাথে সম্পর্কিত।

বর্তমানে লুসির কঙ্কালের অবস্থান:
লুসির আসল কঙ্কাল ইথিওপিয়ার জাতীয় জাদুঘরে সংরক্ষিত আছে, যেখানে একটি প্লাস্টার রেপ্লিকা জনসাধারণের জন্য প্রদর্শিত হয়।