একটি অমানবিক মৃত্যুদন্ড...
১৯১৬ সালের ২৩ শে সেপ্টেম্বর ...
পৃথিবীর ইতিহাসে বিরল এক ঘটনা ঘটে, কারণ ওইদিন পৃথিবীতে প্রথম এবং শেষ কোনও হাতিকে ফাঁসির দড়িতে ঝুলিয়ে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করা হয়েছিল।
আজ আমরা সেই কাহিনীই জানব বিস্তারিতভাবে।
ঘটনাটি আমেরিকার শহর টেনেসি শহরের কিংস্টনে ঘটেছিল।সেখানকার এক সার্কাস দলে কাজ করত 'বিগ ম্যারি' নামের এক বৃহদাকার হাতি। ওজন ছিল পাঁচ টন। ম্যারি সার্কাসে দুর্দান্ত সব কসরত দেখিয়ে মানুষকে অভিভূত করে রাখত। ম্যারিকে দেখতেই সার্কাসে ভিড় হত।এই সার্কাস দলের নাম ছিল স্পার্কস ওয়ার্ল্ড ফেমাস শো ট্র্যাভেল সার্কাস। মালিকের নাম 'চার্লি স্পার্কস'। স্পার্কসের বাবা মরিয়ম বা ম্যারি'কে চার বছর বয়সে সম্ভবতঃ দশহাজার পাউন্ডের বিনিময়ে কিনেছিলেন।
এই সার্কাস দলটির মালিক একদিন হাতিদের পুরোনো মাহুতকে অপসারণ করে নতুন কর্মচারী রেড এল্ড্রিক্স'কে নিয়োগ করেন হাতিদের দেখাশুনো করতে এবং হাতিদের নিয়ে কসরত দেখাতে।রেড হাতিদের বিষয়ে অতটা অভিজ্ঞ ছিলনা। তাছাড়া নতুন কর্মচারী হওয়ায় সে হাতিদের আচরণ, ইচ্ছে এসবও ঠিক -ঠাক বুঝতনা। একদিন খেলা চলার সময় রেড ম্যারির উপরে বসে খেলা দেখাচ্ছে।সব কিছু ঠিক-ঠাক চলছিল, ম্যারি দুই পা তুলে পেছন পায়ে ভর দিয়ে দর্শকদের মনোরঞ্জন করে যাচ্ছে।কিন্তু সেসময় মাহুত রেড অযথাই ম্যারির কানে লোহার শিক দিয়ে আঘাত করতে থাকে। একসময় ম্যারির মেজাজ চড়ে যায় সে রেডকে টেনে নিচে নামিয়ে পা দিয়ে পিষে মেরে ফেলে।
ঘটনায় সমগ্র সার্কাস প্রাঙ্গণ এবং শহর জুড়ে ম্যারি বিরোধী আন্দোলন গড়ে উঠে। সবার এক দাবি যে হত্যাকারী হাতিকে সাজা দিতে হবে। তা নাহলে আন্দোলন থামবেনা। একটি হাতি থেকে একজন মানুষের প্রাণের মূল্য যে অনেক বেশি।কেউই চার্লি স্পার্কস-এর কোন শো দেখতে যাচ্ছিলনা এই ঘটনার প্রতিবাদে।সার্কাস দলটিই একসময় প্রায় বন্ধ হয়ে হওয়ার উপক্রম হল। সার্কাস মালিক কোনমতেই জনগণকে
বোঝতে পারছিলেন না যে রেড হত্যায় ম্যারির দোষ যতটা তার চেয়ে বেশি রেড- এর কেননা সেই অনাবশ্যক ম্যারিকে উত্তেজিত করে তুলছিল।
ম্যারি একটি অবলা প্রাণী তার দোষ নেই। কিন্তু মানুষ তা বুঝলনা।শেষে বাধ্য হয়েই সার্কাস মালিক সিদ্ধান্ত নিলেন ম্যারিকে হত্যা করে জনরোষ শান্ত করা হবে।কিন্তু কিভাবে? ..
বিশালদেহী এশিয়ার এই হাতি এতই বড় ছিল যে তার মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার পন্থা নিয়েই অনেক ভাবতে হয় সবাইকে।
কেউ বলল গুলি করে মারা হোক, কেউ বলল দুটো ট্রেনের মাঝে দাঁড় করিয়ে পিষে ফেলা হোক। কেউ কেউ আবার পরামর্শ দিল যে না ওতে উপযুক্ত শাস্তি হবে না, বরঞ্চ ইলেকট্রিক শক দিয়ে মারা হোক। কিন্তু ওইসময় ওখানে বিদ্যুতায়িত করবার মত বিদ্যুতের অভাব ছিল।তাই পরিশেষে সিদ্ধান্ত হয় ম্যারিকে ক্রেনে ঝুলিয়ে ফাঁসি দেয়া হবে। তাই বিশাল এক ক্রেন নিয়ে আসা হল। শহরের বিক্ষুব্ধ সব নাগরিককে আমন্ত্রন জানানো হল।
সবাই মেতে উঠলো ভয়ংকর এক হত্যালীলা প্রত্যক্ষ করতে। সবার চোখে তখন প্রতিশোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে।খুন করে তবেই শান্তি ফাঁসীতেই ঝোলাতে হবে খুনী হাতিটিকে, আর সেটাই হবে ওর উপযুক্ত শাস্তি! এই সভ্য মনুষ্য সমাজে ওর ঠাঁই নেই.. ঠাঁই নেই.. ঠাঁই হবেনা !!
ম্যারিকে অবশেষে বিশাল এক চেন দিয়ে ক্রেনের হুকে বাঁধা হল।ক্রেন যেই চালু করা হল মুহূর্তে ম্যারিকে এক হ্যাঁচকা টানে ২০ ফুট উপরে তুলে নিল।ম্যারি অনেক স্বাস্থ্যবান হওয়াতে মুহূর্তে ক্রেনের চেন ছিঁড়ে ২০ ফুট উপর থেকে নীচে পড়ে গেল। পড়ামাত্র ম্যারির মেরুদণ্ড ভেঙ্গে গেল। পা ও ভেঙ্গে যায় বেচারার।গলা কেটে প্রচুর রক্তক্ষরণ হতে থাকে। তথাপি উপস্থিত সুসভ্য ও সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিবর্গের মনে করুণার উদ্রেক হয় না।পুনরায় ম্যারিকে ক্রেনের চেনের সাথে বাঁধা হল। থেমে গেলে চলবেনা, কোনরূপ দয়া দেখালে চলবে না এই খুনী হাতির প্রতি। শাস্তি নিশ্চিত করতেই হবে।
অন্তিম চেষ্টায় ম্যারি ফাঁসির চেনে ছটফট করতে করতেই প্রাণত্যাগ করল। মুহূর্তে উল্লাসে ফেটে পড়ে উপস্থিত সুশিক্ষিত ব্যাক্তিবর্গ ! হ্যাঁ ! এতক্ষণে উপযুক্ত শাস্তি পেল পাপী, ঘৃণ্য জন্তুটা !! কোনও খুনী পার পাবে না।ধরাধামে আমরা মনুষ্যজাতিই যে সর্বশ্রেষ্ঠ। আমরা বুদ্ধিমানও বটে। আমরাই কেবল দিতে পারি নিরপেক্ষ বিচার। জয় মনুষ্যকুলের জয় ! জয় মানবতার জয় ! মানবতা ও নিরপেক্ষ বিচার ব্যবস্থার জয়ধ্বনি দিতে দিতে সন্মিলিত জনতা একরাশ খুশি নিয়ে বাড়ির পথ ধরে। সার্কাসের মালিকের মনও বেশ খুশি খুশি। আবারও ডলারে ভরে উঠবে পকেট। আনন্দে দু'কলি গান গুনগুন করতে চায় বুঝি মন।
এখন প্রশ্ন হল , আসলে ওইদিন
ফাঁসীতে কে ঝুলেছিল ? ম্যারি কি সত্যি মারা গিয়েছিল ? না কি আসলে ম্যারি মারা যায়নি, ফাঁসীর চেনে ওইদিন নৃশংসভাবে ঝোলানো হয়েছিল মানবতা, দয়া- মায়া ও সভ্যতার ?..
পরমেশ্বরের সৃষ্টির সেরা জীব হিসেবে দাবী করা মনুষ্য সমাজের কাছে একটু সহানুভূতি ও মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকে গোটা ঘটনাটির পর্যালোচনা করবার আশা করা কি অন্যায় হত ? এ প্রশ্ন তুলে দিয়ে গিয়েছিল ইতিহাসের এই মর্মস্পর্শী ঘটনাটি।
এই মর্মন্তুদ ঘটনাটির প্রায়শ্চিত্তস্বরূপ আজ এই টেনেসি শহরের নাগরিকেরা মাতঙ্গকুলের রক্ষার্থে অহর্নিশ কাজ করে চলেছেন।
