ভাবুন তো, জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত শারীরিকভাবে আরেকজন মানুষের সঙ্গে যুক্ত থেকেও কীভাবে সম্পূর্ণ নিজের মতো করে বেঁচে থাকা যায়।
লরি ও জর্জ শ্যাপেল ১৯৬১ সালে পেনসিলভানিয়ায় জন্মগ্রহণ করেন ক্র্যানিওপ্যাগাস কনজয়েন্ড টুইন হিসেবে। অর্থাৎ তারা মাথার খুলির অংশে সংযুক্ত ছিলেন, তবে তাদের মস্তিষ্ক ছিল আলাদা। চিকিৎসকরা ধারণাও করেননি যে তারা শেষ পর্যন্ত এত দীর্ঘ জীবন লাভ করবেন।
জর্জের স্পাইনা বিফিডা ছিল এবং তিনি হাঁটতে পারতেন না। তাই লরি একটি বিশেষভাবে পরিবর্তিত চাকার চেয়ার ব্যবহার করে তাদের দুজনকে চলাফেরা করতে সাহায্য করতেন। কিন্তু শারীরিকভাবে সংযুক্ত থাকার অর্থ এই ছিল না যে তাদের জীবনও একই রকম হতে হবে।
লরি একটি হাসপাতালের লন্ড্রি বিভাগে কাজ করতেন, বোলিং খেলতে পছন্দ করতেন এবং তার রোমান্টিক সম্পর্কও ছিল। অন্যদিকে জর্জের আগ্রহ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন—তিনি একজন কান্ট্রি মিউজিক গায়ক হয়ে ওঠেন এবং যুক্তরাষ্ট্রের পাশাপাশি বিদেশেও গান পরিবেশন করেন।
তারা এমনকি নিজেদের একটি অ্যাপার্টমেন্টে থাকতেন এবং এমন কিছু দৈনন্দিন রুটিন তৈরি করেছিলেন, যার মাধ্যমে দুজনেই একে অপরকে যতটা সম্ভব ব্যক্তিগত পরিসর ও স্বাধীনতা দিতে পারতেন। জর্জ, যার জন্মের সময় নাম ছিল ডোরি, পরবর্তীতে প্রকাশ্যে একজন ট্রান্সজেন্ডার পুরুষ হিসেবে নিজের পরিচয় প্রকাশ করেন।
২০২৪ সালের ৭ এপ্রিল লরি ও জর্জ মারা যান। তখন তাদের বয়স ছিল ৬২ বছর। সে সময় গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস তাদের বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক জীবিত কনজয়েন্ড টুইন হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছিল।
ছয় দশকেরও বেশি সময় তারা শারীরিকভাবে একে অপরের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, কিন্তু কখনোই নিজেদের আলাদা স্বপ্ন ও পরিচয়সম্পন্ন দুইজন মানুষ হিসেবে দেখা বন্ধ করেননি।
তাদের জীবন আমাদের একটি প্রচলিত ধারণাকে নতুনভাবে ভাবতে বাধ্য করে: স্বাধীনতা মানেই সবসময় শারীরিকভাবে আলাদা থাকা নয়। কখনো কখনো স্বাধীনতা হলো নিজের মতো করে বেঁচে থাকার অধিকার ও সুযোগ।
লরি ও জর্জের অসাধারণ জীবনের কোন বিষয়টি আপনাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছে?
