ছবি তোলার সময় চোখের মণি বা pupil প্রসারিত থাকলে ক্যামেরার ফ্ল্যাশের আলো চোখের ভেতরে প্রবেশ করে। সেই আলো চোখের পেছনের রেটিনা (retina)-য় প্রতিফলিত হয়ে সরাসরি ক্যামেরার লেন্সে ফিরে আসে। রেটিনায় প্রচুর রক্তনালি থাকায় প্রতিফলিত আলো আমাদের চোখে লাল রঙের বলে মনে হয়। এ কারণেই ছবিতে চোখ লাল দেখায়।
বর্তমানে এই ঘটনা আগের তুলনায় অনেক কম দেখা যায়। কারণ আধুনিক স্মার্টফোনে তুলনামূলকভাবে কম সরাসরি ফ্ল্যাশ ব্যবহার করা হয়, আশপাশের আলো আরও ভালোভাবে কাজে লাগানো হয় এবং বেশি আলো সংবেদনশীল সেন্সর ব্যবহার করা হয়। পাশাপাশি, ফোনের সফটওয়্যার স্বয়ংক্রিয়ভাবে লাল চোখ শনাক্ত করে তা সংশোধনও করতে পারে।
অনেক ক্ষেত্রেই আধুনিক ফোনে ছবি তোলার জন্য ফ্ল্যাশের প্রয়োজনই হয় না। তাই ছবিতে লাল চোখ দেখা এখন অনেকটাই অতীতের বিষয় হয়ে উঠেছে।